春秋时期的纵横家景春与孟子有过一段流传千古的对话。
景春说道：“公孙衍和张仪难道不是真正的大夫吗？他们两人一生气，就连诸侯都会害怕；他们两人如果安定在家中，天下就会太平无事。”
孟子却是不同意景春的话，回答道：“这哪里算得上什么大夫呢？你没有学过礼吗？男子行加冠之礼时，他的父亲会训导他；女子在出嫁的时候，她的母亲会训导她，送她到门口，告诫她说：‘到了你家，一定要恭敬地对待家人，谨慎地说话做事，不要违背丈夫！’把顺从当作最大原则，是妇人家遵循的道理。然而，大丈夫应当居住在天下最广大的住宅里，站立在天下最正确的位置上，行走在天下最宽广的道路上；能实现理想时就与人民一起走这条正道，不能实现理想就独自行走在这条正道上，富贵不能迷乱他的思想，贫贱不能改变他的操守，强权不能屈服他的意志，这才叫作大丈夫。”
这便是：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”
显然，在古人的心中，一个有德之人，必定也是个能正确对待富贵、贫贱的人。只有正确地认识富与贵的意义，审慎地看待贫与贱的磨砺，合理地处理威与武的考验，这才是大夫应该具有的素质。
当然，孟子这样的思想，其实也并非其“原创”，而是借鉴了孔子的话。《论语·里仁篇》第五章中记载：
子曰：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”
这句话的意思是：“金钱和地位，是每个人都向往的，但如果以不正当的手段得到它们，有德的君子是不会享受的。贫困和卑贱，是人们所厌恶的，但如果不能够通过正当的途径摆脱它们，那么有德的君子是不会去摆脱的。因为君子知道，一旦背离了‘仁’的准则，又哪里能够称得上是君子呢！一个真正的君子，即便是一顿饭这样短的时候，也不会违背‘仁’；即便时间再紧迫，也一定会遵守‘仁’的准则；就算在颠沛流离的时候，也会坚定地与‘仁’同在。”
所谓：“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”君子者，首重其身，必须要时刻注意自己的言行，端正自己的举止，以自强不息之心，立德、树德。不论是面对富贵还是贫穷，都要坚守自己的初心，保守自己的良知，不能为了身外之物去谋求不义之财，也不能为了虚名而做沽名钓誉之人。
要时刻坚守信念，言谈不背于德，行事不违于仁，以平常之心看待宝贵，以平淡之情对待贫贱，不为他人的意志所左右，才能真正做一个“里仁为美”之人。
