恐龙化石
恐龙为什么如此让人着迷!
为什么呢？是因为它们是地球上曾经出现过的最大的陆生动物？还是它们生存在这个地球上的时间非常非常长？不过，还是有几个词能够代表大家对恐龙一致的看法，比如庞大、凶猛、危险等等。
恐龙是像蛇、鳄鱼一样的爬行动物，但是它们和蛇、鳄鱼又有所不同。它们能够直立行走，而且其中一部分类群还长有羽毛。它们生活在距今大约2亿3500万年前至6500万年前，支配全球陆地生态系统超过1亿6000万年之久。而我们熟知的翼龙和海龙并不是恐龙。
恐龙之所以叫恐龙，是因为当时的人们发现了很多与蜥蜴相似的巨大的化石，于是，在1842年，英国著名的古生物学家查理德欧文(Richard Owen)就创建了“Dinosauria”一词来称呼这些家伙。这一词来自于希腊文Deinos(恐怖的)Sauros(蜥蜴或爬行动物)，意思是恐怖的蜥蜴。
恐龙在大约6500万年前就灭绝了，那么，我们怎么会看到这么多栩栩如生的恐龙形象呢？这首先要感谢那些辛苦挖掘恐龙化石的古生物学家们，因为在他们挖掘发现的化石上记录了恐龙曾经的样子。
恐龙死后，身体中的软组织因腐烂而消失，骨骼(包括牙齿）等硬体组织沉积在泥沙中，处于隔绝氧气的环境下，经过几千万年甚至上亿年的沉积作用，骨骼完全矿物化而得以保存。此外恐龙生活时的遗迹，如脚印等有时间也可以石化成化石保存下来。
恐龙化石
恐龙化石
当恐龙死去并很快地被沉积物或水下泥沙所覆盖时，石化过程就开始了。这些沉积物中含有细小的颗粒，会在尸体表面形成一层松软的覆盖物。这条“毯子”可保护动物尸体免受食腐动物的侵袭，也可隔绝氧气，抑制微生物的分解。
恐龙的骨骼和牙齿等坚硬部分是由矿物质构成的。矿物质在地下往往会分解和重新结晶，变得更为坚硬，这一过程被称为“石化过程”。随着上面沉积物的不断增厚，遗体越埋越深，最终变成了化石。而周围的沉积物也变成了坚硬的岩石，这个过程是极其缓慢的。
在石化回归地表的过程中，还有许多危险。在成千上万的石化过程中，周围的岩石可能会弯曲变形，这样化石就会被压扁。另外，地壳底部的高温也有可能让化石熔化。逃过这些劫难后，还得有人赶在化石从周围岩层中分离前找到它，否则化石就会碎裂消失。
恐龙残体如牙齿和骨骼化石是我们最熟悉的化石，这些都被称之为体躯化石；至于恐龙的遗迹（包括足迹、巢穴、粪便或觅食痕迹）也有可能形成化石保存下来，这些则被称为生痕化石。这些化石是研究恐龙的主要依据，据此可以推断出恐龙的类型、数量、大小等等情况。
恐龙化石
恐龙化石
恐龙的体型、生活形态等可以通过发现的化石而进行复原和推断，但恐龙的皮肤的颜色，无法找到化石的依据，所以只能根据对现有动物的认识来推测。根据古生物学家推测，大型恐龙可能会有斑纹或斑点作为保护色，颜色也会更鲜艳一些。
通过《恐龙化石的演变》您是不是对恐龙化石有了进一步了解呢？其实谁都对恐龙充满好奇，这总是让我们感到匪夷所思。简单地说，或许可以用“地球有史以来最壮丽的生命”来形容它们，我想这正是它们为什么如此吸引我们的原因吧！
