“岁不寒,无以知松柏；事不难，无以知君子”,这是先秦时期的思想家荀子感叹树中松柏、赞美人间君子的千古名言。在五千年的中华文明历史长河里，松柏已经不仅仅是两类单纯的树木，它们更多的承载着中华民族的精神品格，千百年来一直被文人墨客吟颂传唱。诗仙李白有诗赞曰：“愿君学松柏，慎勿做桃李。受屈不改心，然后知君子。”伟大的革命家陈毅元帅也有脍炙人口的不朽诗篇：“大雪压青松，青松挺且直。要知松高洁，待到雪化时。”
"松树和柏树是我们对松柏类树木的统称，其实这两科包含了10多种常见的松柏类树木，我国北方常见的有油松、雪松、白皮松、圆柏、侧柏等。松柏在植物分类上属于裸子植物，是两类古老原始的树种。松属的化石最早出现在早白垩纪地层中，距今有1.3——1.8亿年，柏类更为久远，在侏罗纪时期已经出现。在漫长的演化岁月里，它们和人类产生了密切的关系。
松柏大都生长缓慢，木材质地坚硬，有香气，耐腐蚀，是上好的建筑、家具、装饰用材。红松、华山松的种子味美可食，是深受人们喜爱的干果。马尾松、黄山松树体内有丰富的松脂，能制成松香、松节油，在工业上有多种用途。松花粉可入药或制作营养食品，松柏叶可提取芳香挥发油，在现代保健芳香疗法中应用广泛。
北宋著名思想家、文学家王安石在其著作《字说》中写道：松柏为百木之长，松犹公也，柏犹伯也。故松从公，柏从白。古代“公侯伯子男”为五爵，“公伯”位列前三，足可见古人对松柏的敬仰之情。古时非常重视祭祀社稷礼仪，其中稷是谷神，社是土神。由于古人“土生万物”的朴素意识，认为土神“社”更为重要。“社”起源于上古洪荒之时，土神句龙（共工氏之子）堆土为社，让人们住在上面以避洪水。为了感念土神功德，人们就封土为社以纪念，还在其周围植树成林，是为社树、社林。古诗词中时有出现，“旧时茅店社林边，路转溪头忽见”。社树给神灵提供栖息之所，寄托人们敬仰感恩之情。其树种的选择，《论语》中记载有“夏后氏以松，殷人以柏”，我国最早的两个王朝在神圣的祭祀礼仪中选择了松柏作为社树。
丧葬礼仪中，松柏也植于墓地，但在古时有严格的限定：“尊者丘高而树多，卑者封下而树少。天子坟高九仞，树以松；诸侯半之，树以柏；大夫八尺，树以栾；士四尺，树以槐；庶人无坟，树以杨柳。”树木不仅是墓地的标志，更是墓主身份的象征。四季常青的松柏可象征逝者永生不灭的精神，郁郁葱葱、整齐伟岸的树形也给人以庄严肃穆之感。若片植成林，人处其中，定会肃然起敬，适合祭祀神灵、敬拜祖先、缅怀逝者的心境。但若因此以为松柏和死亡有关，就太过于牵强附会了，其实松树是一种吉祥树种，更代表着健康长寿。《诗经·小雅·天保》中有“九如”祝福之歌“如松柏之茂，无不而或承”。竹苞松茂也出自《诗经》“如竹苞矣，如松茂矣”，原来是新屋建好之后的歌颂之词，现在泛指家门兴旺。我们常用的祝福语里就有“福如东海长流水，寿比南山不老松”。《花镜》里也说“松为百木之长，多节永年，皮粗如龙鳞，叶细如马鬃，遇霜雪而不凋，历千年而不殒”。有人拆字“松”为十八公、木公，元朝冯子振作文有《十八公赋》，明代洪璐也著有《木公传》，都对松树做了详尽的描述和赞美。传说晋朝时荥阳郡南有一座石屋，其中隐居着一对夫妇，屋后有棵松树高入云霄。两位老人活了数百岁，去世后化为双鹤，绕松而翔，这可能就是“松鹤延年”和“松龄鹤寿”的典故了。我国文化中把“松竹梅”称为“岁寒三友”；松枝、水仙、梅花、灵芝等集束插入瓶中，称为“仙壶集庆”；还有“松柏同春”、“松菊延年”等文字图案，常应用在书画、器具和装饰中。
墓地植柏还有驱邪的传说。东汉《风俗通义》记述：方相氏，葬日入圹，驱魍象。魍象好食亡者肝脑，人家不能常令方相氏立于侧以禁御之，而魍象畏虎与柏，故墓前立虎与柏。晋朝的《博物志》也有相似的记载：秦穆公时有人掘地得物若羊，将献之。道逢二童子，谓曰：“此名为蝹，常在地中食死人脑，若欲杀之，以柏东南枝插其首。”由是墓冢皆植柏。可见古时墓地植柏也有驱凶辟邪的风俗，古代石椁的足挡板上常刻画柏树，足挡板相当于墓室的门户，要用有辟邪作用的柏树来守护。《本草纲目》载有：“柏性后凋而耐久，禀坚凝之质，乃多寿之木，所以可入服食。道家以之点汤常饮，元旦以之浸酒避邪，皆有取于此。”《列仙传》也说：“赤须子好食柏实，齿落更生”，“服柏子人长年”。实际上侧柏枝叶确实可以入药，有止血杀虫之效，种子能止咳祛痰，镇静安神。
风水文化在我国源远流长，古人深受其思想影响，认为住所周边天然生长或人工栽植的成片林木对平安长寿、人丁兴旺、升官发财等好运有积极的佑护作用，就称这些林木为风水林，松柏是其组成的重要树木。如果风水林有足够的面积、位置适宜，可以不同程度的弥补地势之不足，很好的改善小气候，美化居住环境，愉悦身心，保境安民。因此在皇家苑囿、寺庙宫观、城镇乡村的周边大都会有不同面积的风水林。
自古以来，人们喜爱种植松柏，是因为它们有许多优秀的自然生态特征，被人们寄寓了美好的情感和愿望。松柏树形伟岸挺拔，四季常青，不畏风雪严寒，人们都希望能像他们那样坚强地面对挫折，积极地战胜困难，永葆青春本色。孔子有格言名句“岁寒，然后知松柏之后凋也”；庄子也称赞道：“天寒既至，霜露既降，吾是以知松柏之茂。”真是“时穷节乃见，危难显英雄”，树中松柏就是人间的君子和英雄了。史载秦”，“始皇巡游泰山，风雨骤至，遂在一大松树下避雨，后来封此树为“五大夫”。六朝时经常用松的形象来比喻人物神姿，《世说新语》称“嵇康身长七尺八寸，风姿特秀，萧萧如松下风，高而徐引夜之为人也，岩岩若孤松之独立，其醉也，傀俄若玉山之将崩。”松柏存于中国文学之中，是民族气节的外化，也是古代文人清雅的精神寄托。
松柏在植物文化里是两种吉祥辟邪树种，虽然经常在墓地栽植，但并没有不好的寓意，和霉运晦气无关，也可以种植在村落和住宅周围。南朝时著名医药学家、文学家陶弘景“特爱松风，庭院皆植松，每闻其响，欣然为乐”。只是由于松柏四季常绿又树体高大，会影响到房屋采光，所以小型的院落南边不适栽植，但可以在院外的边角种植小型的松柏类树种，庭院北边和一些落叶乔木搭配，盛暑可遮蔽酷热西晒，严冬能阻挡北来寒风。现代科学证明，松柏类植物可合成释放倍半萜类芳香物质，不但具有很强的杀菌作用，还可缓解紧张放松心境，从松柏枝叶中提取的精油广泛应用于现在流行的保健芳香疗法。
松柏针叶细密，四季翠绿，阻滞灰尘和净化空气的效果其它树种不可比拟。特别在我国北方的冬季，大多树木花叶尽落，这种效用更为突出。现在环境污染形势严峻，空气质量更是堪忧，雾霾成为大部分地区挥之不去的梦魇，想呼吸一口清新的空气都成为奢望。我们寄希望于政府“治污减排”的同时，尽可能多的栽植松柏类等常绿大乔木，也有很积极的现实意义。
