公元1754年，清代小说家《儒林外史》的作者吴敬梓逝世，享年53岁。
都说“文穷而后工”，文人受困遭厄才写得出好作品。
吴敬梓也是在“穷”了之后，才写出《儒林外史》的，不过他的“穷”却和别人有点不一样。
吴敬梓的“穷”，是因为他自己败家败的。
国学大师胡适先生，非常推崇他的这位老乡，他曾说：
“我们安徽第一个大文豪，不是方苞，不是刘大魁，也不是姚鼐，是全椒吴敬梓。”
胡适就认为，吴敬梓的家产是他在秦淮河上听曲儿败光的。
吴敬梓，字敏轩，清朝康熙四十年（1701年）生于安徽全椒县吴氏家族。
从其曾祖父开始，五十年的“家门鼎盛”之中，吴家出过五名进士、一名榜眼，一名探花，且都在朝廷任有实职。
由此可见，当时吴家的产业之兴旺。
衣食不愁的官家少爷吴敬梓，从小除了才华惊艳，更养成了豪爽的性情。
因为看够了父亲在官场上受的窝囊气，吴敬梓早早断了科考入仕的念想，常年醉心于诗词歌赋。
父亲去世之后，吴敬梓就放飞了自我，宴饮游玩、仗义疏财，短短数年就把家产败了个干净。
吴敬梓的才子生活，也天翻地覆变了模样：发妻在家产纠纷里忧愤离世，家产也折腾到精光，昔日名扬四方的风流才子，这下成了当地有名的败家子，甚至走到哪里，都有乡邻背后戳脊梁骨，告诫家中子弟千万别学他。
为了不做反面教材，心灰意冷的吴敬梓也就愤然离开家乡，带着第二任妻子迁到南京秦淮河畔居住。
离乡背井之后，吴敬梓的生活水平，也是急剧下跌。
喝酒吹牛是别想了，平日吃饭都严重困难，
以他自己的诗文说“腹做千雷鸣”，也就是肚子经常饿的咕咕叫。
到了冬天的时候，更是连取暖钱都没有。
昔日接济朋友不手软的他，如今拉下脸求人接济更成了常事。
身边的朋友借光了，就写信找远方的朋友借。
好笑的是，吴敬梓一些求朋友接济的诗文，都在近代大受推崇，被公认清代诗词的扛鼎之作。
不过在历经生活巨变后，吴敬梓的心态，却也是从来没变，
就是再苦再穷，吴敬梓依然是那个豁达开朗的吴敬梓：
有钱时可以纵酒狂歌，没钱时也会苦中作乐。
比如每年冬季，没钱取暖的吴敬梓，就喜欢在南京城外绕城外，边跑还边一路唱歌，美其名曰“暖足”。
手里稍有点闲钱，他就去参加江南当地的诗文活动，依然是妙笔生花的才华，出手就震撼全场，成为江南文坛公认的领军人物。
如此穷乐呵的表现，破落子弟吴敬梓，
虽说依然穷的叮当，却真结交了不少心心相知的真知音。
不少连面都没见过的文坛名流，
仅读了几篇他的文字，立刻就百感交集的拿他当知己。
安徽巡抚赵国麟更是全力推荐他参加“博学鸿词科”考试，拍胸脯保证只要来参加，一定就有高官厚禄。
却被吴敬梓不假思索拒绝：
我穷，但我穷的高兴，蝇营狗苟的官场，给多大官也不去！
也就是那一段穷到任性的人生里，中年以后的吴敬梓，却也有了个更重大的追求：
看尽了世态炎凉，见惯了争名逐利的悲剧，那就写一部前所未有的奇书，将这误人一辈子的名利场，狠狠骂个淋漓尽致。
是的，这就是他穷尽一生的震撼力作——《儒林外史》。
《儒林外史》假托为明朝的时代背景，
但点点滴滴的生活片段，却都是清朝康乾时代的人情百态。
每一个叫人忍俊不禁的桥段，道貌岸然的官僚老爷们争名逐利的嘴脸，还有趋炎附势的人情世故，字字句句，都是吴敬梓生活变故中的亲历所感。
