mistake表示“错误、过失、误解、误会”，指错误的思想或行为。如spelling mistake拼写错误，mistake in pronunciation发音错误，mistake in grammar 语法错误等。
error作“错误、过失、疏忽”讲。指不经意而产生的偏差、失误。与mistake两者往往可以互换。
He made a mistake(an error) in spelling.他拼错了一个词。
但是对于有些固定词组，不能任意改变说法，如：by mistake弄错；in error弄错。
fault指“过失、缺点”，一般指道德上的过失，也指性格上、习惯上的弱点或行为上的过失，但并不严重。
He is blind to his own fault.他不晓得自己的过失。
Her greatest fault is that she talks too much.她最大的缺点是话太多。
shortcoming表示“不足、缺点、短处”，指未能达到所要求的标准，或未进到责任。
Mary is a nice girl,but she had one short coming.玛丽是个好女孩，但她有个缺点。
