在中国古代存在着宦官专权的情况，宦官专权，他们的权力来源在于皇帝。宦官专权说到底，从本质上说是皇权专权，宦官专权本质上是皇权的异化。宦官专权不过是寄生在皇权至上的毒瘤罢了。
在中国古代，真正意义的皇冠专权，只出现在唐代。在东汉也有宦官专权，但那不过是皇帝的信任和放纵。包括明代的宦官专权，无论是王振、刘瑾、魏忠贤，都没有能够达到控制皇帝的程度，刘瑾被皇帝凌迟，魏忠贤也是在皇帝要处置他前夕识趣地自杀了事。真正能控制皇帝的就是在唐朝，尤其是唐朝中后期，甚至宦官废立皇帝如同儿戏。唐文宗曾经有一次上朝的时候问大臣，朕和周赧汉献何如？我们知道周赧王、汉献帝都是亡国之君，皇帝那自己和亡国之君来比较，没有人敢接话了，大臣们纷纷表示，陛下何出此言？唐文宗说，朕还不如周赧王、汉献帝，周赧王汉献帝受制于权臣，而朕是受制于家奴！唐文宗当时就受制于宦官而无可奈何，
为什么在唐朝中后期出现宦官控制了皇帝的局面的？起初在唐朝刚建立的时候，也曾经为了预防宦官专权而制定了一些限制性的规定。比如唐太宗下令宦官的品级不得超过三品等等。但是到了唐玄宗的时期，已经突破了这个规定。比如唐玄宗重新的宦官高力士权倾朝野，连太子李亨见了他都称呼为二兄，其他公主称他为“阿翁”，驸马甚至要称他为爷。尤其是，唐玄宗的时代里，已经开始出现了监军一职，监军的地位甚至在军队统帅之上。而监军都是由宦官担任的。从此后，宦官开始染指君权。
唐肃宗的时候，宦官李辅国以判元帅行军司马的名义通领北衙六军，即左右羽林军、左右龙武军、左右神武军。唐代宗即位后，李辅国甚至对皇帝说：“大家但居禁中，外事听老奴处分。”之后的程元振、鱼朝恩等宦官相继擅权。鱼朝恩在肃宗乾元元年，758，为观军容使，总监郭子仪、李光弼等九节度兵，并曾经在代宗初年乘护驾之机直接掌握神策军。在德宗经历了藩镇的叛乱以后，对武将就不再信任了，所以就一味地依靠宦官。德宗时，神策军扩展到十五万人，成为新的禁军。唐代宗时使置的内枢密使，也由宦官担任，掌机要，出纳王命。唐德宗又置左右神策军护军中尉，统帅禁军。两枢密与两神策中尉，被称为四贵，是唐中后期操纵军政大权的宦官头子。宦官还掌握宣徽使、学士使、内弓箭库使、内庄宅使等使职。
皇帝的生杀、废、立，也掌握在宦官们的手中。权阉杨复恭甚至借用当时科举举士的术语，称呼皇帝为门生天子，以选立天子的座主自居。自穆宗到昭宗八位皇帝，有七位由皇帝拥立，唯有敬宗是经历了储位而正常登基，但他也死于宦官之手。比如唐朝后期比较有作为的唐宪宗皇帝就是被宦官杀死的。当然，这里也有他儿子的因素。他的儿子穆宗即位后并没有追究这些人的罪过，而是仅把宪宗之死归结为方士们的长生药。后来宪宗的又一个儿子宣宗即位后，才开始追究宪宗死亡的真正原因。
不满宦官骄横跋扈的顺宗和文宗曾经两次联合朝中的大臣同宦官做斗争，但均以失败而告终。唐顺宗即位后，启用东宫旧臣王叔文、王伾为翰林学士，和宰相韦执谊及韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异等八人共谋打击宦官势力，罢宫市和五坊小儿，罢免贪官京兆尹陈实，革除进奉等弊政。但启用老将范希朝来收宦官兵权的计划受挫。宦官俱文贞发动政变。八月，重病的顺宗被迫让位给太子李淳。
唐文宗的时候曾经发生过甘露之变，皇帝试图联合朝臣清除宦官的势力，结果也是功败垂成。朝臣惊惧而散。宦官立即派五百神策军出击，屠杀宰相李训及其部属千余人。宦官头子仇士良对皇帝一通训斥，皇帝也只有低头听着的份儿。仇士良一生，杀了两个亲王，一个皇妃，四个宰相！
直到唐朝灭亡，唐朝的皇帝们再也没有能够收回手中的权力。
