刘向(公元前77年一公元前6年)，本名更生，楚元王刘交四世孙，西汉著名的散文家和今文派经学家。
汉宣帝时，刘向曾与王褒等人同献赋颂，颇有文名。汉元帝时代，作为谏官，他敢于直言，同异权的外戚宦官相抗争，仅元帝二年一年中，他便受迫害两次下狱。刘向死后十三年他多次指出的外戚之祸终于发生：王莽篡权。刘向在文坛上，留下了闪光的名字。他的散文，用意深切，辞浅理畅，平易近人，在舒缓的叙述中流露了作者匡救时弊的热情。
刘向在文坛上的贡献之一，是曾受诏校阅群书，著成《别录》，从而开创了我国的目录学。刘向还作有《九叹》等辞赋三十三篇，绝大部分已亡佚。
刘向编著的《新序》、《说苑》引用了大量先秦的经传子史以及流行于民间的故事、传说和寓言，基本上是旧文，有些经过了加工剪裁。其中有不少意味深长的寓言故事，如“叶公好龙“等，至今妇孺皆知。
刘向还撰《列女传》七卷，写了一些博学卓识、奇行异节之女子，叙事简洁，文笔流畅。刘向所著《洪范五行传》，用历代阴阳灾异推论时政得失，是他同外戚宦官斗争的武器。刘向所著《五经通义》，已失传。
刘向的儿子刘歆，从幼小时便通读诗书，能文章。他继续父业，总校群众，撰成《七略》。王莽执政后，立古文经博士，刘歆任“国师”。公元23年，刘歆欲谋诛王莽，因事情败露而自杀。
