历史上最大的“狗”——巨鬣狗

巨鬣狗（Dinocrocuta gigantea），也称为巨霸鬣狗，生活于中新世晚期到上新世早期（大约800万～500万年前）。说它们是狗呢，好像又有点牵强，虽然名为鬣狗，但是它们并不属于鬣狗科或者犬科，而是属于中鬣狗科。

巨鬣狗是古生物学家舒尔塞在1903年根据中国一些产地不明的头骨建立的鬣狗新种。后来它们的化石被发现于亚欧大陆及北非，在中国的山西、陕西、宁夏、河北等地区都曾发现过大量的化石。

早期学者的估计，巨鬣狗体重大约在200公斤左右，但是目前看来它们可能不止这么小。根据研究发现，它们的体重可能与一只成年棕熊相当。它们的体重估计在250公斤以上，体长（含尾）2.5米左右，肩高1.20米左右。最大的据称体重可达400公斤，肩高差不多1.7米。堪称历史上最大的“狗”。

巨鬣狗是当时陆地上最可怕的肉食动物之一。

根据现代非洲大型食肉兽类与其捕捉对象的体重比为1：3或更高一点来推算，巨鬣狗可能可以捕捉600公斤以上的草食性动物。

但是类似这些体重的动物如古麟、萨莫兽、山西兽等都比较机，巨鬣狗想要悄然接近它们恐怕不容易。而那些犀类和象类（无角犀、四棱齿象等）更是让许多肉食动物望而生畏。

因此科学家怀疑巨鬣狗可能并不是主动捕猎的，而是通过抢占其它动物的食物为生。据研究，巨鬣狗强抢的主要对象并不是猫科动物或者熊类动物，而是其“同族”。当时各类鬣狗正昌盛于欧亚大陆，是数量占优的猎食兼食腐动物，巨鬣狗很可能就是以抢夺它们的食物为主。

不过也有资料指出，巨鬣狗并非只是以抢占其它动物的食物为主，它们也会主动捕猎。在中新世晚期的和政地区，生存着一些体型较大的猪类（脊型齿利齿猪和库班猪等），它们极有可能都是巨鬣狗捕食的对象。

而且有化石研究表明，巨鬣狗还曾经捕食大唇犀。虽然大唇犀的体型比巨鬣狗巨大很多，但仍不排除在食物短缺的时候巨鬣狗会冒险捕食一些比较危险的动物。不过它们是否为群居动物如今还没有确切的证据可以证实。

对于藏獒起源于巨鬣狗这个说法，科学家表明，藏獒和巨鬣狗是没有无任何亲缘关系的。

巨鬣狗最后于上新世早期走向灭绝，具体原因不明。