每年的农历九月初九，是我国传统节日重阳节，也叫重九节，又被称为“登高节”、“菊花节”等。继七夕节、中元节、中秋节三节之后，是入秋之后的第四个节日，也是秋冬交替时的辞青、迎寒老节，还是一年最后一个数字重叠式节日。其九字相叠，含义是极高极大，象征长久、长寿之意。重阳节之所以是夏历的九月初九。《易经》称“九”为阳爻，两九相重，故称“重九”；又因日月均逢九，两阳相重，又被称为重阳。
那么为什么叫重阳节的呢？
其实，一个节日的发展与当地习俗往往是相伴的，重阳节也是一样。重阳节的起源很早，至少已有两千多年的历史。生活于战国时代的大诗人屈原的《远游》中已出现重阳：“集重阳人地宫兮，造句始（星名）而观清都。”屈原还在《离骚》中有：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”的诗句，可见早在战国时已有餐菊之俗，已有节日之义了，重阳节也开始初见端倪了。据说到了汉代才比较兴盛，到唐代已被正式定为节日了。
相传，汉高祖刘邦的爱妃戚夫人遭到吕后的谋害，其身边一随从侍女贾氏也被逐出宫廷，嫁与平民为妻。贾氏便把宫廷里过“重阳”的活动带到了民间。贾氏曾对人说：“在皇宫中，每年九月初九，都要佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒，以求长寿。”“蓬饵”就是用植物叶子和米面制作而成的重阳糕。这段话就包括了重阳节的三个主要习俗。
事实上，关于重阳节的起源，还有一个富于神话色彩的民间传说呢。据吴均《续齐谐记》记载：“汝南桓景随费长房游学累年。长房谓之日：‘九月九日汝家当有灾厄，宜急去，令家人各做绛囊，盛茱萸以系臂，登高饮菊花酒，此祸可消。’景如言，举家登高，夕还，见鸡犬牛羊，一时暴死。
说的是东汉时期，汝南、汝河一带（今河南上蔡西南）瘟魔为害，疫病流行。有一个叫桓景的人，拜易学大师费长房为师，学消灾救人的法术。一天，费长房告诉桓景说，九月初九，瘟魔又要害人，你快回去搭救父老乡亲。告诉他们九日离家登高，把茱萸装入红布袋，扎在胳膊上，喝菊花酒，就能战胜瘟魔。桓景回家，遍告乡亲。九月初九那天，汝河汹涌澎湃，云雾弥漫，瘟魔来到山前。但因菊花酒刺鼻，茱萸香刺心，难于接近。桓景挥剑斩魔于山下。傍晚，人们返回家园，见家中“鸡犬牛羊，一时暴死”，而人们因出门登高而幸免于难。自此，重阳登高避灾流传至今。这个传说把重阳节的来历解释为：九月初九外出登高，是为了躲避灾难，以后相沿成习，成了重阳节。
重阳节的来历也有很多说法。有人说它起源于西汉，也有人说它起源于东汉。南山老李认为，重阳节首先是远古农耕文化的产物，是华夏五行学说的思维方式和记忆方式的表现形式，起源于古老的农业生产劳动程序和祭祀习俗等。因为在西汉时期，黄老学说盛行，人们开始对九月初九这个特殊日子，有了“重九”、“重阳”的认识。这时也只是在贵族内部或者皇宫内，小范围内才进行的一些庆祝活动。到了东汉，才在神话故事的推动下，成为了一个广泛的节日。
时间到了唐代，九月初九的重阳节便被定为官方节日。在重阳日，正是深秋时节，菊花独放，更受唐人喜爱，可谓“满城尽带黄金甲”。唐人在重阳节，常常会邀好友赏菊，置酒赋诗，其乐融融。人们还会外出登高，“菊花须插满头归”成为民间流传很久的习俗。直到后来的宋元明清，也都基本延续了唐代的一些习俗。新中国成立后，重阳节的活动充实了新的内容。1989年，我国将重阳节定为老人节。每到重阳节这一天，各地都要组织老年人登山秋游，开阔视野，交流感情，锻炼身体，培养人们回归自然、关爱老人的高尚品德。
