变形缝是指在建筑物中，为了应对温度变化、地基不均匀沉降以及地震等外界因素可能引起的结构变形和破坏，而在设计时预先设置的缝隙。这些缝隙将建筑物分割成若干个相对独立的单元，使得各部分能自由独立地变化，从而避免因变形过大而导致结构破坏。
变形缝主要分为以下几种类型：
也称为温度缝，主要是为了适应建筑构件因温度变化而产生的胀缩变形。通常在建筑物长度方向上每隔一定距离预留垂直缝隙，将建筑物的墙体、楼板层、屋顶等构件断开。
主要用于防止建筑物因不均匀沉降而导致的破坏。当建筑物建造在不同的地基土壤上，或同一建筑物的相邻部分高度相差较大时，需要设置沉降缝。沉降缝不仅将墙、楼层及屋顶部分脱开，其基础部分也必须分离，以确保各部分在沉降时能够自由变形而不产生裂缝。
主要用于地震区，目的是将大型建筑物分隔为较小的部分，形成相对独立的防震单元，避免因地震造成建筑物整体震动不协调而产生破坏。防震缝的设置需要考虑水平方向地震波的影响，通常在建筑物立面高差较大或结构刚度、质量分布不均匀时设置。
根据使用部位的不同，变形缝还可以进一步细分为：
室内变形缝：包括室内地面变形缝、室内墙面变形缝等，主要处理地面、柱面等部位的变形问题。
室外变形缝：主要处理建筑物外墙的变形问题，要求做工精细、安装得当、顺直。
屋面变形缝：处理屋面因温度变化、不均匀沉降或地震可能引起的变形问题。
综上所述，变形缝是建筑结构设计中的重要组成部分，通过在不同部位设置适当的变形缝，可以有效提高建筑物的整体稳定性和安全性。
